По мере обезуглероживания мира серная кислота может оказаться в дефиците

9:45 минут

Переход к более альтернативным источникам энергии и отказ от производства ископаемого топлива является чистым позитивом для мира. Но есть непредвиденный побочный эффект — возможный глобальный дефицит серной кислоты.

Восемьдесят процентов серной кислоты в мире является побочным продуктом производства ископаемого топлива. Сокращение потребления угля, нефти и природного газа означает сокращение производства серной кислоты. Это важно, поскольку серная кислота имеет решающее значение для производства удобрений, а также для экологически чистых технологий, таких как солнечные панели и батареи.

Ира беседует с Марком Маслином, профессором наук о системе Земли в Университетском колледже Лондона, о его последнем исследовании, которое указывает на надвигающуюся нехватку серы.

Инвестируйте в качественную научную журналистику, сделав пожертвование в журнал Science Friday.

Пожертвовать

Марк Маслин — профессор наук о системе Земли в Университетском колледже Лондона в Лондоне, Англия.

ИРА ФЛАТОУ: Сегодня «Научная пятница». Я Айра Флатов. Декарбонизация – это чистый позитив для мира, не так ли? Сократите производство ископаемого топлива, сократите выбросы CO2. Но есть непредвиденный побочный эффект. Возможно, мы столкнулись с глобальной нехваткой серной кислоты – ну, вы знаете, едких веществ, содержащихся в автомобильном аккумуляторе.

Оказывается, 80% серной кислоты в мире является побочным продуктом производства ископаемого топлива. Сократив добычу угля, нефти и природного газа, мы сократим поставки серы. Серная кислота имеет решающее значение для создания экологически чистых технологий, таких как солнечные панели и батареи, а также для производства удобрений. Сейчас ко мне присоединился Марк Маслин, профессор наук о системе Земли в Университетском колледже Лондона в Лондоне, Англия, чтобы объяснить больше об этой потенциальной проблеме. Добро пожаловать в «Научную пятницу».

МАРК МАСЛИН: Приятно присутствовать.

ИРА ФЛАТОУ: Приятно вас видеть. Давайте начнем с разговора о том, почему сера так важна для мировой экономики. Для чего он используется?

МАРК МАСЛИН: Итак, сера используется для растворения веществ. И что действительно важно, он растворяет камень. Итак, при производстве удобрений он растворяет фосфатные породы и выводит фосфат, потому что мы знаем, что когда мы действительно хотим удобрить землю для сельского хозяйства, нам нужен как азот, так и фосфат. Итак, это действительно очень быстрый способ растворить камни и вывести их наружу.

Но он также растворяет горные породы, чтобы получить эти важные металлы. Итак, мы думаем о литии. Мы рассматриваем, скажем, никель и тому подобное, которые необходимы для изготовления легких батарей для наших электромобилей, а также для солнечных батарей. К примеру, эти металлы очень редки. Таким образом, даже когда они встречаются в богатых пластах, они составляют лишь около 1% породы. И вот что происходит: вы используете серную кислоту, растворяете 99%, чтобы оставить эти ценные металлы.

ИРА ФЛАТОУ: Знаете, до прочтения вашего исследования я не совсем понимал, для чего используется сера. Что вас так заинтересовало?

МАРК МАСЛИН: Я всегда смотрю на эти системы, на то, как работает глобальная экономика и насколько все взаимосвязано. Так, например, вторжение в Украину прекращает экспорт зерна из Украины в остальной мир, что затем приводит к росту цен на продукты питания в Африке. Итак, мы живем в очень взаимосвязанном мире.

И когда мы рассматривали декарбонизацию, мы рассматривали, как это повлияет на множество различных минералов и металлов. И вдруг мы обнаружили, что о сере забыли. И причина, по которой о нем забыли, заключается в том, что это пятый по распространенности элемент на планете Земля. Итак, ее огромное количество, за исключением того, что она вся заперта в камнях, тогда как теперь мы получаем хорошую серу в ее настоящей желтой, элементарной форме, извлекая ее из ископаемого топлива.

И мы должны это сделать, потому что законодательство во всем мире гласит: компании, работающие на ископаемом топливе, очистите свой газ, нефть и уголь, потому что мы не хотим, чтобы сера содержалась в настоящем ископаемом топливе, потому что, когда она сгорает, образуется диоксид серы. вызывающий кислотные дожди. Плохо. В общем, пожалуйста, избавьтесь от этого.